Le CO2 produit sur la planète se dissout en grande partie dans les océans. En réagissant avec l’eau, il se transforme en ions carbonates qui ont la propriété d’être acides.
Le CO2 contribue ainsi à l’acidification des océans. En termes techniques, on dit que le pH des océans diminue pour signifier que leur acidité augmente. De nos jours, le pH des océans est compris entre 8,0 et 8,2, et l’on pense que l’augmentation de CO2 dans l’atmosphère pourrait faire baisser le pH à des valeurs entre 7,6 et 7,9.
Ce phénomène est dangereux pour de très nombreux coraux car leur squelette est constitué de carbonates
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Ce phénomène est dangereux pour de très nombreux coraux car leur squelette est constitué de carbonates qui se dissolvent plus facilement dans l’eau lorsque le pH diminue. Il en résulte un risque, encore mal connu des scientifiques, de voir les coraux se fragiliser et s’éroder, et mourir.
L’acidification des océans peut aussi avoir des effets délétères sur de nombreux autres animaux marins.
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